L'atmosphère était particulièrement intense dès mardi à Huahine. L'inauguration de la course s'est faite mardi vers 17H en présence du Président du Pays M. Edouard Fritch, les personnes présentes ont pu ensuite profiter d'un « ma'a Tahiti » géant, gratuit, proposé par la mairie de Huahine. Eau de coco, poissons crus et tubercules de toutes sortes ont fait le bonheur des rameurs, de la population et des touristes présents. Autant de terrain gagné sur la malbouffe habituellement omniprésente, même dans les îles.
Après la vibrante prière prononcée par Alfred Mata, le directeur de course, 75 pirogues se sont dirigées vers la ligne de départ. Les 16 pirogues vétéran ont pris le départ vers 7H15, les 59 pirogues séniors sont partis à 7H30 comme prévu, sans trop de difficultés d'alignement. Les pirogues se sont dirigées vers la passe, il y a eu un peu de bousculade au niveau de la bouée, devant le public massé sur le quai de Fare, mais pas de casse à déplorer contrairement à 2016.
Après la sortie de passe, le tenant du titre 2016 Edt Va'a a pris un cap à droite, suivi de près par Shell Va'a. Une houle longue d'un mètre environ arrivait par la gauche, le vent, d'une vingtaine de km/H selon les prévisions, lui arrivait par la droite associé à une « mer du vent », une petite houle courte générée par le vent. Hinaraurea prenait également cette option plus à droite, contre le vent. Les bateaux accompagnateurs ont été particulièrement nombreux - cela promet pour Taha'a - et le couloir de sécurité réservé aux pirogues ne fut pas vraiment respecté, malgré tous les efforts de l'organisation.
Le temps a été ensoleillé, malgré quelques averses, et l'ambiance était à la fête. Les rameurs ont cravaché dur pour trouver le bon rythme. Après deux heures de course, les écarts sur le plan d'eau semblaient immenses. C'est la surprise, à gauche on retrouve la pirogue Air Tahiti qui semble en tête, suivie de Team Opt 200 mètres derrière. Plus au centre se trouve Paddling Connection, suivi de Tamarii CPS et Toa Amok, la pirogue de Bora Bora. Un peu plus à droite se trouve Team Tupuai, puis Edt Va'a et Shell Va'a.
On retrouve ensuite Tamarii CPS, Edt Va'a, Toa Amok, Team Tupuai et Enviropol. Le podium vétéran est constitué de Fare Ara, CMIT Moana Va'a et Tamarii Faanui. Hinaraurea n'est que 15e. La première pirogue de visiteurs est à la 26e place, il s'agit de Rapa Nui. La Méduse est 50e, Toulon 58e, le Japon est 70e et le Brésil 73e sur 75 pirogues. SB
Parole à Kyle Taraufau, Air Tahiti Va'a :
Ton analyse de la course ?
« Magnifique course aujourd'hui. On a réussi à tirer notre épingle du jeu. On a réussi à tenir d'entrée un bon train. En sortant troisième à la passe, on s'est dit qu'on allait tenir le rythme de ceux qui étaient devant en posant notre coup de rame au mieux pour pouvoir mieux récupérer et surfer les vagues au mieux. Au bout d'une heure et demi de course, on s'est retrouvés au combat avec team Opt. On a pris la tête et là on s'est dit qu'on allait essayer de tenir. »
« Quand on est arrivés à la passe de Raiatea, on nous a dit qu'on était premiers et qu'on avait une bonne avance, on a plus rien lâché. On s'est dit que cette première place était à nous. Mauruuru te atua (ndlr merci mon Dieu ) de nous avoir donné cette place là. »
Vous êtes délibérément partis à gauche ?
« Voilà, c'était par rapport au vent, on a été tout droit mais ensuite, petit à petit, on est revenu vers la droite en profitant de plus en plus des vagues, surtout dans le dernier quart d'heure. On a eu un bon surf, merci à notre peperu, notre barreur. »
Le jeune Hotuiterai Poroi à la barre ?
« Voilà, c'était une première, on a voulu lui donner une chance et il l'a saisie. On avait confiance en lui. Pendant l'entrainement, on avait déjà un bon feeling avec lui. Merci à lui de nous avoir fait surfer tout au long de cette première étape. »
Parole à Hiromana Florès, Shell Va'a :
Ton analyse de la course ?
« On a pris notre temps au départ, on est pas sortis aussi bien que les années précédentes. Du coup on a pas trop bien géré en étant à l'arrière. On a vu les quatre caps différents à prendre, on a choisi de se baser sur Edt Va'a vu que ce sont les vainqueurs de l'an passé »
Vous avez cherché à marquer Edt Va'a ?
« On les a suivis, on les a marqués et à un kilomètre avant la passe, on a essayé de pousser pour essayer de creuser un écart mais on ne s'est même pas rendus compte qu'Air Tahiti était devant nous. Du coup, après, on a essayé de tenir, tenir...On remercie le Seigneur pour cette quatrième place et ce n'est pas fini, il reste encore demain. »
Votre fin de course ?
« On est arrivés avec Edt Va'a à la passe, cela a un peu lâché ensuite. On a tenté le coup de bien pousser avant la passe mais on a pas réussi à tenir à l'intérieur du lagon mais c'est bon, félicitations aux gars et à demain. » Propos recueillis par SB
